Smart pallet: conectividad para el pallet convencional
El concepto smart pallet, pallet inteligente en español, nace de la introducción de sensores que doten de conectividad y trazabilidad a uno de los soportes por excelencia en logística: el pallet. ¿El objetivo? Conocer en todo momento dónde se encuentra la mercadería, por qué etapas de la cadena de suministro ha pasado o cuáles han sido las condiciones de almacenamiento del producto, entre otros motivos.
La necesidad de optimizar los recursos en la cadena de suministro y reducir los tiempos de entrega ha llevado a muchas empresas a apostar por soluciones automáticas que limiten los errores en los procesos de almacenaje y transporte.
¿Qué es un ‘smart pallet’ y qué características tiene?
La logística requiere soluciones que optimicen al máximo los recursos de la compañía y aseguren un servicio eficiente al cliente. Apoyándose en tecnologías como el internet de las cosas industrial (IIoT), el blockchain o el big data, nacen los pallets inteligentes, que se conectan al sistema que rige la gestión logística de la compañía. Se trata de una tecnología emergente que aportará ventajas como, por ejemplo, la facilidad a la hora de hacer un seguimiento mucho más preciso del estado de los productos.
Un smart pallet es un soporte al que se incorporan sensores y un localizador para monitorizar su paso por los eslabones de la cadena de suministro. Estos dispositivos permiten que el responsable logístico conozca en todo momento dónde se ubica la mercadería o en qué condiciones se almacena (como la humedad o la temperatura), entre otros detalles.
Los pallets inteligentes son aún una tecnología en fase experimental que, si se aplicara a gran escala, permitiría una mejor trazabilidad de los productos y aseguraría un control sobre las condiciones de higiene y seguridad en el almacenamiento de mercadería. Al integrarse con el sistema de gestión de bodegas, los pallets inteligentes permiten disponer de información actualizada sobre todo lo que rodea a este soporte logístico.
Los smart pallets ayudan a controlar con precisión los movimientos de la mercadería que tienen lugar dentro y fuera de la bodega. Precisamente por este motivo es una tecnología al alza, con una previsión de crecimiento de un 4,2% anual hasta 2027, según un informe de la consultora Coherent Market Insights.
La necesidad del ‘smart pallet’
Los sensores incorporados al pallet recaban todos los datos que se producen en el almacenamiento y transporte de la mercadería. Esta información ―como la temperatura de la ubicación, el grado de humedad y el tiempo de almacenamiento― permite al responsable logístico tomar decisiones basadas en el estado real del pallet.
La implementación de estos pallets es especialmente útil en industrias como la agroalimentaria, la química y la farmacéutica, donde las condiciones de higiene afectan a la calidad y a la seguridad del producto. Gracias a los sensores se detectan cambios de temperatura o de humedad en el pallet para que el responsable pueda mover la mercadería antes de que esta sufra un proceso de deterioro.
La apuesta por los pallets inteligentes acostumbra a ir acompañada de la robotización de los procesos de la bodega para garantizar el completo control sobre el inventario. La automatización evita el margen de error derivado de la intervención manual y, sobre todo, optimiza los movimientos que realiza cada pallet.
Iniciativas en torno al ‘smart pallet’: los iPAL
En el marco de la industria 4.0, un número creciente de compañías se están planteando dotar de conectividad los pallets para coordinar los movimientos de mercadería en la bodega y disponer de un mayor control del stock.
Uno de los principales proyectos de smart pallets nació fruto de la colaboración entre la European Pallet Association (EPAL), el Instituto Fraunhofer para Flujo de Materiales y Logística (IML) y Deutsche Telekom. Estas tres entidades presentaron en la Conferencia Internacional de Cadenas de Suministro en Berlín los primeros 500 prototipos de pallets inteligentes ―conocidos como iPAL― para facilitar la localización de la carga y protegerla de posibles robos. Los primeros prototipos, desarrollados en laboratorios IoT específicos de la compañía alemana de telecomunicaciones, son capaces de detectar su propia posición, monitorizar sus movimientos y recabar información sobre cualquier cambio de temperatura.
El smart pallet incorpora un rastreador que, a través de la red Narrowband IoT, intercambia información con el sistema de gestión de la bodega. Un detalle importante es que el prototipo contempla que la duración de la batería sea superior a los diez años.
El proyecto de puesta en circulación de los iPAL se lanzó en 2018, con la participación de numerosas empresas de todo tipo de sectores, como compañías químicas o retailers. Teniendo en cuenta que la organización dispone de más de 500 millones de pallets en circulación, las posibilidades de esta tecnología son “inmensas”, en palabras de Jens Lübbersmeyer, director del departamento técnico de EPAL. “Digitalizar el EPAL europallet es sinónimo de digitalizar la logística”, resume.
Obstáculos para la adopción del pallet inteligente
La tecnología de los pallets inteligentes aún está en fase de desarrollo, lo que implica que todavía acarrea escollos derivados de su poca implementación como, por ejemplo, la falta de estandarización. En otras palabras, no existe una norma internacional que regule el mercado de los sensores inteligentes para pallets y que establezca un marco legislativo para esta tecnología.
Además, sustituir el uso de pallets convencionales por soportes con tecnologías inteligentes implica digitalizar la gestión logística. La mejor forma de aprovechar los beneficios de los sensores inteligentes en los pallets es disponer de un sistema capaz de recabar todos los datos que se producen en la bodega y transformarlos en información útil para el responsable logístico.
Aun existiendo cada vez más cadenas de suministro 4.0, los smart pallets siguen en fase experimental y todavía no son accesibles a todo tipo de empresas.
‘Smart pallet’, control sobre el movimiento del pallet
La consolidación de los sensores inteligentes en los pallets permitirá potenciar tecnologías como el big data y el internet de las cosas para el almacenamiento y el transporte de mercadería paletizada. Una vez instaurada en el mercado, esta tecnología recabará información sobre los movimientos de los productos, las condiciones de almacenamiento o la ubicación de los pallets para que el responsable logístico tome decisiones en base al rendimiento real de la bodega.
En definitiva, los smart pallets son una solución para automatizar la gestión de pallets y reducir errores en el transporte de mercadería y, sobre todo, mejorar la eficiencia logística de cada compañía. Si estás interesado en digitalizar tu logística, no dudes en contactar con nosotros. Un experto consultor te asesorará en la mejor solución para tu empresa.