Las grúas elevadoras más apropiadas para cada bodega
Las grúas elevadoras son esenciales en la logística de casi cualquier compañía. Estos equipos de manutención, de diferentes formas y pesos, se encargan de agilizar el flujo de mercadería paletizada entre las diferentes áreas de la bodega.
Si bien los modelos de grúa elevadora más rudimentarios se remontan a mediados del siglo XIX ―a partir de los primeros prototipos de montacargas―, no fue hasta finales de la Primera Guerra Mundial cuando surgieron los modelos equiparables a los que conocemos hoy en día. En 1923, la empresa Yale creó el primer modelo de este vehículo que incorporaba energía hidráulica, una cabina para el operario, horquillas y un mástil.
Elegir una grúa elevadora: ¿qué tener en cuenta?
La elección de una grúa elevadora varía en función de múltiples criterios, pues cada una se adapta a un tipo de bodega o de instalación en particular. Entre otros factores que tener en cuenta destaca el tipo de propulsión ―de combustión interna (diésel, gasolina o gas) o eléctrica (baterías de plomo o de litio)―. Se trata de un aspecto especialmente importante porque determina la capacidad de la grúa para operar en la instalación: las grúas elevadoras con motor eléctrico se emplean mayoritariamente en interiores, para evitar la exposición de los operarios y de la mercadería a los gases derivados de la combustión.
A la hora de escoger las grúas elevadoras se ha de tener en cuenta el layout de la bodega, es decir, la distribución de los sistemas de almacenaje que se ubican en la instalación y la anchura de los pasillos, entre otros elementos. Sin ir más lejos, lo normal es que un pasillo tenga una anchura de entre 3.200 y 3.500 mm para una grúa contrapesada. El margen del pasillo también condiciona la implementación de grúas según el tipo de mástil: las trilaterales, por ejemplo, no requieren girar dentro del pasillo, ya que acceden a la mercadería tanto frontalmente como girando las horquillas en las dos direcciones.
La altura de la grúa elevadora estará condicionada por las características del rack utilizado y el peso de la mercadería, dado que no todos los equipos pueden operar con las mismas cargas ni a la misma altura. El fabricante indicará cuál es el peso máximo con el que puede trabajar cada modelo de grúa.
Grúas elevadoras según el tipo de bodega
El tipo de grúa elevadora que opera en una bodega depende de los sistemas de almacenaje escogidos, de la distribución de pasillos y de la carga a manejar, entre otros factores. Existen múltiples tipos según su estructura y función (retráctiles, contrapesadas o trilaterales, por citar algunas). Estas son las más comunes según el tipo de bodega:
Grúas elevadoras contrapesadas en bodegas convencionales
La grúa elevadora contrapesada es la más corriente debido a su elevada versatilidad. Puede utilizarse para cargar y descargar mercadería de los camiones, depositar o extraer productos de los racks o, incluso, agilizar los flujos internos de mercaderías. Aunque se emplea con todo tipo de sistemas de almacenaje, su uso más natural es en bodegas con racks selectivos.
Grúas retráctiles en bodegas con mercadería muy homogénea
En las bodegas con mercadería homogénea se utilizan con frecuencia racks penetrables, cuya principal característica es que las grúas elevadoras penetran en el rack, circulando por su interior. Por este motivo, se suele recomendar el empleo de grúas horquilla retráctiles , puesto que su asiento favorece la visibilidad del conductor durante la operación de marcha atrás.
Grúas trilaterales en bodegas compactas con mercadería heterogénea
En instalaciones donde se gestiona mercadería muy variada pero al mismo tiempo se requiere optimizar el espacio (por ejemplo, en cámaras de congelación) es usual instalar racks móviles para pallets, que compactan la mercadería, pero permiten un acceso directo a cada pallet.
En estas bodegas se suelen emplear grúas frontales retráctiles, porque requieren de un pasillo de trabajo menor que las contrapesadas ―entre 2.700 mm y 2.900 mm― y pueden operar hasta 10,5 metros de altura. En pasillos aún más estrechos, estas máquinas pueden sustituirse por grúas bilaterales o trilaterales, que solo necesitan entre 1.500 mm y 1.900 mm de pasillo.
Grúas de carga lateral en bodegas de cargas largas
Cuando la mercadería consiste en cargas largas (tubos, perfiles, etc.) o de grandes dimensiones, se recurre a grúas de carga lateral, pues su sistema de elevación asegura la estabilidad de este tipo de productos y pueden desplazarse frontal o lateralmente sin necesidad de disponer de pasillos anchos. Estas grúas elevadoras se combinan con estanterías cantilever, diseñadas para el almacenamiento de este tipo de cargas al disponer de brazos en voladizo.
Grúas AGV en bodegas con flujos predefinidos
Las bodegas con flujos de materiales muy repetitivos, como son las bodegas conectadas a producción, pueden optar por vehículos de guiado automático, filoguiados o láserguiados. Ese es el caso, por ejemplo, de la bodega de la multinacional farmacéutica Novartis en Stryków (Polonia), que emplea estos equipos de manutención guiados para transportar la mercadería entre la bodega y el centro de producción.
Los vehículos de guiado automático (AGV) son máquinas de transporte para bodegas y plantas de producción que se desplazan automáticamente siguiendo una trayectoria trazada con anterioridad. En centros logísticos de mayor densidad de pedidos, puede automatizarse el flujo de mercaderías sustituyendo las grúas elevadoras filoguiadas o láserguiadas por transportadores para pallets.
Máquinas recogepedidos en bodega de picking y consolidación
En las bodegas de picking suelen utilizarse transpaletas y apiladores, que no se considerarían grúas elevadoras como tal. No obstante, un equipo que sí podría encajar aquí son las máquinas recogepedidos, también habituales en estos centros de trabajo. En el mercado existen modelos de preparadoras de pedidos que facilitan el picking sobre los dos o tres primeros niveles de altura del rack. Además, estas máquinas pueden admitir solo un pallet o disponer de palas más largas ―de hasta 3,3 metros― para mover varios pallets o carros de preparación.
Automatización: ¿bodegas sin grúas elevadoras?
La progresiva sustitución de las grúas elevadoras por soluciones automáticas ha provocado que cada vez más compañías se planteen automatizar sus procesos para acelerar el movimiento de mercadería, sobre todo en aquellas tareas repetitivas. Así lo demuestra el último estudio de la consultora Brandessence Market Research, que refleja que la automatización en bodegas crecerá casi un 15% anual hasta 2027, superando los 38.000 millones de euros.
Existen en el mercado múltiples soluciones para automatizar las tareas de las grúas elevadoras y así multiplicar el rendimiento de las operativas logísticas. Por ejemplo, se puede automatizar la extracción y ubicación de stock en racks sustituyendo grúas elevadoras trilaterales por transelevadores trilaterales automáticos. Esta solución permite dinamizar el flujo de mercaderías sin realizar cambios estructurales en la bodega. Ese es el caso del centro logístico automatizado de la multinacional farmacéutica Disalfarm en Rubí (España), que cambió las grúas elevadoras trilaterales por transelevadores trilaterales. Con esta mejora se beneficiaron de ciclos continuos de trabajo, lo que procuró optimizar el espacio de almacenaje.
Las bodegas que aspiren a la máxima eficiencia y productividad pueden automatizar el flujo de mercaderías de parte o de toda la bodega, según el tipo de producto, el layout de la instalación o su planificación logística. Así, se pueden reemplazar las grúas elevadoras y los sistemas de almacenaje manuales por transelevadores monocolumna o bicolumna para pallets, que pueden operar en uno o más pasillos, dependiendo de las demandas de cada bodega. Asimismo, en las bodegas automáticas también se instalan transportadores para pallets entre los diferentes puntos de la bodega, agilizando el tránsito de mercaderías dentro de la instalación.
Por ejemplo, la bodega automática autoportante de la compañía energética Cepsa en San Roque (España), un conjunto de siete transelevadores para pallets bicolumna y de doble profundidad aceleran la ubicación y extracción de mercadería de los racks. Además, Mecalux equipó en la bodega con un conjunto de transportadores para pallets en las cabeceras de despachos que llevan directamente el stock hacia los muelles de carga.
Una grúa elevadora para cada bodega
Las grúas elevadoras son elementos indispensables para mover los pallets desde los vehículos de transporte hasta los distintos espacios de la bodega. Elegir qué máquinas son las más adecuadas para una bodega dependerá de variables como el tipo de mercadería que se vaya a manipular o los sistemas de almacenaje instalados.
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