Bodegas automáticas: sumar espacio y reducir tiempos

Las bodegas automáticas son instalaciones logísticas donde la gran mayoría de movimientos y operativas se realizan de forma automática, con la ayuda de equipos de manutención como transelevadores, transportadores o electrovías.

Vivimos en un mundo globalizado, en el que la logística 4.0 impera y en el que las empresas necesitan reducir costos y agilizar operativas para ser más competitivas. Muchas se plantean la posibilidad de automatizar procesos con el fin de disminuir el riesgo de equivocaciones y aumentar la productividad.

En este artículo veremos las ventajas que proporcionan las bodegas automáticas y qué cuestiones deben considerar las compañías que se estén planteando dar el paso de incorporar equipos de manutención automáticos para potenciar sus cadenas de suministro.

Ventajas de las bodegas automáticas

Las bodegas automáticas son soluciones que permiten gestionar, optimizar y agilizar los procesos de almacenamiento, preparación y despacho de todo tipo de productos. Por ello, un gran número de compañías recurren a las bodegas automáticas para beneficiarse de:

• Productividad y alta disponibilidad. Las bodegas automáticas proporcionan unos flujos continuos e ininterrumpidos de entrada y salida de mercadería. Los equipos de manutención están disponibles 24/7.
• Economía de costos laborales. Los equipos de manutención se encargan de manipular la mercadería de modo automático. De esta manera, operarios, preparadores y administrativos pueden dedicarse a otras operativas que aporten más valor.
• Disminución de los costos de mantenimiento. La manipulación automática de la mercadería disminuye los impactos y el desgaste de los equipos de manutención empleados por un uso indebido.
• Seguridad del personal. Las bodegas automáticas están concebidas para minimizar la presencia humana. Como resultado, los operarios están más protegidos y sus puestos de trabajo son mucho más ergonómicos.
• Seguridad de la mercadería. La inaccesibilidad de la carga ayuda a que se mantenga en perfecto estado: la mercadería no se pierde, rompe ni estropea.
• Inventario permanente. Toda bodega automática cuenta con un programa de gestión de bodegas (WMS) que identifica y controla el stock en tiempo real. Con el histórico de movimientos puede llevarse a cabo un estricto control de la trazabilidad de los productos.
• Aprovechamiento del espacio. Esta solución optimiza la superficie disponible con el propósito de ofrecer la mayor capacidad de almacenamiento posible. Las bodegas automáticas son flexibles y se adaptan a las particularidades de cada edificio. Al mismo tiempo, son escalables y pueden ampliarse si las necesidades así lo requieren.

Antes de automatizar una bodega y obtener todos estos beneficios, es preciso contar con el asesoramiento de un especialista. Este debe analizar las necesidades de la empresa y los condicionantes y especificidades de su instalación logística con vistas a encontrar la mejor solución para cada caso. Mecalux acumula una larga experiencia automatizando bodegas por todo el mundo.

Datos a considerar antes de proyectar una bodega automática

Antes de poner en marcha una bodega automática, lo primero que hay que hacer es considerar los objetivos que se marca la empresa: ¿qué necesidades tiene?, ¿qué mejoras busca?, ¿cuáles son sus perspectivas de crecimiento futuro?

Una compañía puede automatizar una bodega ya existente, sustituyendo los sistemas de almacenamiento tradicionales por unos automáticos (con transelevadores y transportadores que gestionen la mercadería en vez de los operarios) o poner en marcha una nueva bodega automática desde cero.

La diferencia entre las dos opciones radica en que, al construir una nueva bodega, se puede plantear la posibilidad de que sea autoportante. Esta solución aprovecha todo el espacio disponible para proporcionar una mayor capacidad de almacenamiento. Al automatizar una bodega ya existente, la compañía está condicionada por el espacio de que dispone, la distribución de la bodega y la organización de las operativas.

Sea cual sea la opción elegida, lo primero que hay que hacer es analizar algunos indicadores sobre la actividad de la compañía:

Mercadería

Es el principal activo de la compañía, de ahí que deba estudiarse en profundidad:

• Unidades de carga que se emplean (pallets o cajas).
• Dimensiones y peso de los productos.
• Cantidad de productos almacenados.
• Número de referencias que hay que ubicar y sus particularidades.
• Características de la mercadería (resistencia, sensibilidad al fuego o a la humedad, etc.).
• Nivel de demanda y rotación.

Con todos estos datos, se puede decidir cuál es el sistema de almacenaje idóneo y definir las dimensiones de las ubicaciones. Asimismo, el jefe de bodega también puede hacerse una idea sobre cómo será la operativa y qué zonas de trabajo deberá habilitar.

Espacio

Cuando la instalación automática se proyecta aprovechando un edificio previamente existente, habrá que analizar exhaustivamente algunas de sus particularidades:

• La forma del edificio y sus dimensiones.
• Las características o limitaciones relativas a los accesos, suelos, ventanas, pilares, etc.
• La resistencia del suelo.
• La normativa constructiva de la zona en la que se halla el edificio.
• La obligatoriedad de efectuar cálculos sísmicos.

Con esta información, la empresa suministradora de los sistemas de almacenaje puede diseñar los racks con la resistencia adecuada y, sobre todo, asegurarse que se aproveche cada milímetro disponible a fin de lograr la mayor capacidad de almacenaje posible.

Equipos en uso

Si ya contamos con estanterías y equipos de manutención, deberemos tener presente:

• Dimensiones de los racks, cantidad y capacidad de carga.
• Características de los equipos de manutención que se utilicen como, por ejemplo, su altura máxima de elevación y capacidad de carga.
• La predisposición para adquirir nuevos equipos en la bodega.

Estos datos determinan la necesidad de instalar nuevos equipos, las eventuales limitaciones y, al mismo tiempo, sirven para analizar la posibilidad de ampliar la capacidad de almacenaje.

Flujos y rotación

Contempla el tamaño y la distribución de la bodega, así como la forma en la que las distintas operativas se desarrollan en la actualidad:

• Cómo son las entradas (con qué frecuencia y volumen).
• Cómo se manipula la mercadería.
• Cómo es la preparación de pedidos (cantidad y número de líneas para cada uno de ellos).
• Cómo son las salidas (cómo se clasifican los pedidos, con qué frecuencia y cantidad).

Con todos estos datos y a partir del análisis apropiado de los mismos, se puede dar con la solución más adecuada: automatizada o tradicional. Las empresas con un flujo elevado de entradas y salidas, por ejemplo, suelen recurrir a la automatización por la enorme agilidad que proporcionan los transelevadores y transportadores. Por el contrario, empresas con un menor ritmo de trabajo suelen decantarse por soluciones no automáticas.

No existe ninguna regla exacta que determine qué sistema de almacenaje puede resolver mejor las necesidades de una empresa. La solución óptima es aquella que responde a los requisitos y condicionantes de cada caso específico.

Sistemas de almacenaje en bodegas automáticas

Analizar las especificidades de los sistemas de almacenaje es un buen punto de partida para tomar una decisión. Para empezar, dividiremos los sistemas de almacenaje automáticos en dos grandes bloques: con acceso directo (la mercadería es directamente accesible desde los pasillos) o por compactación (la mercadería no es tan fácilmente accesible, pero se aprovecha mejor el espacio de la bodega). Cabe destacar que no son excluyentes, sino que pueden convivir en un mismo espacio.

Sistemas con acceso directo

Una bodega tradicional puede automatizarse con relativa facilidad mediante una configuración formada por racks selectivos de simple y doble profundidad, acompañadas por transelevadores trilaterales automáticos. Una de las particularidades de estos equipos de manutención es que se adaptan a cualquier bodega que ya se gestione con grúas trilaterales manejadas por operarios. Así pues, su implantación es sencilla en bodegas previamente existentes, al no tener que modificar la estructura. Un último punto a favor que subrayar es que la inversión se amortiza rápidamente.

Si, en cambio, tenemos la posibilidad de construir una bodega automática desde cero, lo habitual en este caso es optar por transelevadores para pallets (no transelevadores trilaterales automáticos). Estos equipos pueden instalarse en bodegas de mayor altura (el modelo MT-5 de Mecalux puede alcanzar los 45 m), obteniendo así una mayor capacidad de almacenaje.

Sistemas por compactación

Los sistemas por compactación son bloques de racks que aprovechan la superficie al máximo con el fin de proporcionar la mayor capacidad de almacenaje posible, aunque a costa de no poder acceder directamente desde el pasillo a una parte de la mercadería. Los sistemas de almacenaje compactos típicos de las bodegas tradicionales son: los racks penetrables drive-in, los racks dinámicos, los racks push-back y el sistema Pallet Shuttle.

Cuando pasamos a bodegas automáticas, tan solo las estanterías dinámicas o el sistema Pallet Shuttle pueden automatizarse por completo. En ambos casos habría que incorporar un transelevador encargado de manipular la mercadería e introducir y extraer los pallets de sus ubicaciones correspondientes. Y, en caso de optar por la configuración de Pallet Shuttle, se utilizaría el modelo Pallet Shuttle automático, que no requiere de la presencia de un operario para su funcionamiento.

Con una bodega compacta automática se aprovecha mucho mejor el espacio, pues se obtiene una mayor capacidad de almacenaje en relación a los racks de simple o doble profundidad y, al mismo tiempo, se gana en rapidez. Aunque como pasa con todos los sistemas compactos, este tipo de soluciones solo son factibles cuando no hay una excesiva variedad de referencias.

Hacia una bodega automática

Si te estás planteando automatizar tu bodega, te aconsejamos que busques el asesoramiento de personal experto capaz de guiarte y proponerte la solución más adecuada.

En Mecalux tenemos una amplia experiencia poniendo en marcha bodegas automáticas para empresas de todo tipo de sectores. Por ejemplo, la compañía fabricante de componentes electromagnéticos SMA Magnetics pidió a Mecalux que automatizara su bodega en Zabierzów (Polonia) mediante transelevadores trilaterales que efectúan las entradas y salidas de los pallets de sus ubicaciones.

Otras compañías recurren a Mecalux para poner en marcha nuevas bodegas automáticas que ayuden a consolidar su crecimiento. Ese sería el caso de la empresa logística brasileña Iceport. Esta compañía necesitaba reforzar su posición en el mercado latinoamericano y potenciar el crecimiento experimentado en los últimos años, por ello decidió construir una cámara de congelación de gran capacidad. Mecalux erigió una bodega automática autoportante que opera a una temperatura constante de -28 ºC.

El tamaño de tu bodega, el número de pallets que se van a mover, los turnos de trabajo y, en definitiva, tus necesidades son factores decisivos a la hora de diseñar una bodega automática. No dudes más, contacta con nosotros para que encontremos la mejor solución para ti.